Einführung: die Iberische Halbinsel in der Vorgeschichte

Die Iberische Halbinsel liegt an einer einzigartigen Lage. Obwohl sie am Rande des europäischen Kontinents liegt, war sie auch in der Vorgeschichte nicht isoliert: Über das Meer hatten die Völker und Kulturen der Iberischen Halbinsel unter anderem Kontakt mit Afrika, dem europäischen Mittelmeerraum, Frankreich, den Britischen Inseln und Irland.

Diese strategische Lage und die relativ isolierten Binnenländer führten zu vielen verschiedenen kulturellen Einflüssen. Dieser Artikel geht auf einige wichtige prähistorische Kulturen auf der Iberischen Halbinsel in der Kupfer-, Bronze- und Eisenzeit ein.

Eine archäologische Kultur wird anhand von materiellen Überresten definiert. Dies ist nicht dasselbe wie eine ethnische Kultur, die auch Sprache, Traditionen, Religion, Geschichte und soziale Struktur betrachtet. Manchmal überschneidet sich eine archäologische Kultur mit einer ethnischen Kultur, aber oft auch nicht.

Beim Studium des Übergangs von einer Kultur zur anderen ist es wichtig, nicht zu schnell zu urteilen. In vielen Fällen deuten solche Übergänge eher auf Veränderungen in Gewohnheiten oder Lebensstil hin als auf einen Bevölkerungsaustausch. Dies erfordert einen nuancierten und offenen Ansatz.

Die Glockenbecherkultur ist eine bedeutende Kultur aus der europäischen Bronzezeit und dauerte von etwa 2800 bis 1800 v. Chr.

Die frühesten Glockenbecher wurden wahrscheinlich um 3000 v. Chr. an der Mündung des Tejo in Portugal entwickelt. Sie waren eine Weiterentwicklung der sogenannten Copoz-Becher, deren Design wahrscheinlich durch Kontakt mit der neolithischen Bevölkerung Marokkos entstand.

Durch Überseehandel gelangten die Glockenbecher nach Südwest-Spanien, Südfrankreich, Italien und in die Bretagne. Von der Bretagne aus wurden sie über die Flüsse ins Binnenland Europas gehandelt. Auch gelangten die Glockenbecher nach Irland, möglicherweise zusammen mit der Technik des Kupferschmelzens, und nach Ungarn, wo die Sprecher der Proto-Indo-Europäischen Sprachen sich niedergelassen hatten.

Diese frühe Verbreitung der Glockenbecher hatte wahrscheinlich nur begrenzt mit Migration zu tun, Skelette, die im Glockenbecher-Kontext gefunden wurden, zeigen wenig genetische Verwandtschaft zwischen Iberien und Mitteleuropa.

Im Gebiet des Rheins übernahmen die Menschen der Schnurkeramikkultur die Glockenbecher. Hier entstand die Glockenbecherkultur. Diese Kultur hatte typische Gebräuche, wie Methoden der Metallbearbeitung, und Artefakte, wie KupferDolche und Steinarmschienen. Die oben genannte Forschung, durchgeführt von Iñigo Olalde und Kollegens, hat gezeigt, dass Migration eine große Rolle bei der Verbreitung der Glockenbecherkultur selbst spielte.

Die Menschen der Glockenbecherkultur waren indoeuropäisch: Ihre ursprüngliche Kultur wurde um 3500 v. Chr. von der Steppe eingeführt. Sie verbanden diese großen Glockenbecher möglicherweise mit ihrer dharmatischen Kultur der Wechselseitigkeit. . Möglicherweise trank man während Ritualen gemeinsam alkoholische Getränke aus diesen Bechern, um so gegenseitige Eide zu besiegeln. Dies symbolisierte das indoeuropäische Ghosti-Prinzip, bei dem Gast und Gastgeber eine heilige Verbindung miteinander pflegten. 

Die indoeuropäische Glockenbecherkultur folgte den iberischen Handelsrouten in entgegengesetzter Richtung. Die Kultur verbreitete sich auf die britischen Inseln, nach Mitteleuropa, an die Küstengebiete Frankreichs sowie nach Sardinien und Sizilien.

Ab etwa 2150 v. Chr. ließen sich die Glockenbecherleute in Iberien nieder. Dadurch veränderte sich der lokale Genpool innerhalb weniger Jahrhunderte stark, etwa 90 % des lokalen männlichen DNA aus dem Mesolithikum und Neolithikum wurde durch DNA mit Steppenherkunft ersetzt.

Auf der Iberischen Halbinsel schufen sie lokale Variationen des Glockenbechers. Es gab verschiedene Stile, wie den Palmela-Typ in Portugal, den kontinentalen Typ auf dem iberischen Plateau und den Almeria-Typ in Los Millares, Andalusien.

Die Vila Nova-Kultur, auch bekannt als Vila Nova de São Pedro-Kultur oder Tagus-Kultur, entwickelte sich während des Chalkolithikums um die Mündung des Tagus in Portugal, zeitgleich mit der Los Millares-Kultur im Südosten der Iberischen Halbinsel.

Diese Kultur ist gekennzeichnet durch den Bau von befestigten Siedlungen an strategischen Orten ohne natürliche wirtschaftliche Ressourcen, was darauf hindeutet, dass diese als zentrale Punkte in Handelsnetzwerken dienten. Bemerkenswerte Funde aus dieser Kultur sind mondförmige Schmuckstücke (lúnulae), rituelle Schalen und Schieferplatten mit mutmaßlich astronomischer Bedeutung.

Die Vila Nova-Kultur wird in zwei Perioden unterteilt:

1. Vila Nova I (Frühe Periode):
   In dieser Phase, ab circa 2600 v. Chr., baute die Kultur beeindruckende Befestigungen wie das Castro do Zambujal, das im Laufe seines Bestehens sechsmal umgebaut wurde. Charakteristische Funde aus dieser Periode sind stilisierte Becher, Schieferidolplatten und mondförmige Tonformen, möglicherweise mit Kalenderfunktion. Es gibt Hinweise auf Handel mit Nordafrika, wie Elfenbein und Straußeneierschalen, und Austausch mit Los Millares.
2. Vila Nova II (Späte Periode):
   In dieser Phase, um 2200 v. Chr., nahm der Einfluss der Glockenbecherkultur zu. Dies äußerte sich in Grabbeigaben und Objekten, die teilweise mit dem Glockenbecherstil übereinstimmten, aber auch auf frühere Traditionen aufbauten. Der Handel dehnte sich auf eine Entfernung von 1000 Kilometern aus. Um 1800 v. Chr. begann der Einfluss der Glockenbecherkultur abzunehmen, und bis 1300 v. Chr. waren ihre Spuren vollständig in die lokalen atlantischen Bronzezeitkulturen integriert.

Wichtige Siedlungen der Vila Nova-Kultur sind Vila Nova de São Pedro und Zambujal. Vila Nova de São Pedro hatte eine Verteidigungsmauer, die kreisförmige Häuser und eine quadratische Innenbefestigung schützte. Zambujal zeichnete sich durch ein komplexes Verteidigungssystem mit acht Meter dicken Mauern, Türmen und Schießscharten aus. Beide Standorte enthalten Reste der Kupferverarbeitung, wie Schlacken und andere Artefakte. Rund um Zambujal wurden etwa zehn verwandte Siedlungen identifiziert, von denen einige nicht befestigt waren, was auf eine Siedlungshierarchie hinweist.

Kollektive Bestattungen waren üblich und wurden in Megalithen, künstlichen Höhlen und in geringerem Maße in Tholoi durchgeführt. Der Übergang zur Glockenbecherkultur ist in den Grabbeigaben sichtbar, die charakteristische Keramik und Metallobjekte enthalten. Diese Bestattungspraktiken zeigen sowohl den kulturellen Einfluss als auch die Kontinuität innerhalb der Vila Nova-Tradition.

Die landwirtschaftliche Produktion in der fruchtbaren Tejo-Region führte zu Überschüssen, die von den Eliten in Luxusprodukte umgewandelt wurden, oft aus Metall. Handel spielte eine zentrale Rolle, mit dem Austausch von Waren wie Elfenbein und Straußeneierschalen mit Nordafrika und anderen europäischen Regionens. In der späteren Periode erstreckte sich die Handelsreichweite auf 1000 Kilometer.

Die urbane Phase der Vila Nova-Kultur dauerte von etwa 2600 bis 1300 v.Chr. und überschneidet sich damit mit den Kulturen von Los Millares und El Argar. Die Kultur zeichnete sich durch künstliche Höhlen aus, ähnlich denen in Südostfrankreich, während Los Millares und benachbarte Kulturen hauptsächlich Tholoi bauten. Diese Innovationen betonen die einzigartige Identität und Komplexität der Vila Nova-Kultur innerhalb der chalkolithischen Landschaft.

Die Los Millares-Kultur wird als einer der Hauptantriebe für die Zunahme der kulturellen Komplexität im Südosten der Iberischen Halbinsel während der Kupferzeit angesehen. Diese Zivilisation blühte zwischen dem Ende des vierten Jahrtausends und dem Ende des dritten Jahrtausends v. Chr., mit ihrem wichtigsten Fundort in Los Millares, nahe Santa Fe de Mondújar, Almería. Dieses kulturelle und wirtschaftliche Zentrum zeigt die ersten Anzeichen sozialer Schichtung und technologischen Fortschritts in der Region.

Die Los Millares-Kultur entwickelte sich während einer Periode erheblicher kultureller und technologischer Veränderungen. Laut einigen Forschern ist die Kultur eine Fortsetzung der neolithischen Traditionen von Almería, mit einer Chronologie, die um 3100 v. Chr. beginnt und um 2200 v. Chr. endet. Andere Experten behaupten, dass die Los Millares-Kultur bereits früher begann, möglicherweise um 3500 v. Chr., und dass die frühe Phase dieser Kultur eng mit der Entwicklung ihrer charakteristischen Befestigungen und Gräber verbunden ist.

In dieser Zeit entwickelten die Gemeinschaften eine fortschrittliche Gesellschaft mit befestigten Siedlungen, megalithischen Gräbern und Handelsnetzwerken, die sich bis nach Nordafrika und in den atlantischen Raum erstreckten.

Die Siedlungen von Los Millares waren strategisch gelegen und medium ein Hektar groß. Besonders ist die Siedlung Los Millares selbst, die mit vier bis fünf Hektar wahrscheinlich als regionales Zentrum fungierte.

Die Siedlungen lagen oft strategisch in der Nähe fruchtbarer Täler für die Landwirtschaft oder natürlicher Durchgänge für Handel und Viehzucht. Viele Siedlungen waren mit Steinmauern, Türmen und komplexen Zugangssystemen befestigt. Die Häuser waren aus Stein, mit einem Durchmesser von bis zu sechs Metern. Bekannte Fundorte sind Almizaraque, Terrera Ventura, El Tarajal und Cabezo del Plomo.

Die Nekropolen von Los Millares zeigen einen starken Fokus auf kollektive Begräbnisse, die in megalithischen Strukturen wie Tholoi, Höhlen und Hypogäen durchgeführt wurden. Die Hauptgräber waren groß, mit Kammern bis zu sechs Meter im Durchmesser und Zugangspassagen, die durch Steinplatten unterteilt waren. Die Grabbeigaben waren oft reichhaltig, wie Kupferartefakte, Steinwerkzeuge, symbolische Keramik und Elfenbein.

Die Unterschiede in Architektur und Grabbeigaben weisen auf eine soziale Hierarchie hin, wobei reichere Gräber näher an den befestigten Teilen der Siedlungen lagen.

Handelsnetzwerke spielten eine entscheidende Rolle in der Los Millares-Kultur. Diese Netzwerke verbanden den Südosten der Iberischen Halbinsel mit dem Atlantischen Gebiet und Nordafrika. Handelsprodukte umfassten unter anderem maritime Glockenbecher, Elfenbein und Straußeneierschalen.

Die landwirtschaftliche Produktion von Weizen, Gerste, Bohnen und Linsen lieferte Überschüsse, die wahrscheinlich gehandelt wurden. Metallverarbeitung spielte ebenfalls eine Schlüsselrolle, mit Produkten wie Kupferwaffen und Werkzeugen sowie fein bearbeiteten Steinen und Keramik.

Die Gesellschaft von Los Millares befand sich in einem Prozess der sozialen Stratifikation. Untersuchungen der Nekropolen weisen auf das Vorhandensein von Eliten hin, die für Wasserverwaltung, landwirtschaftliche Überschüsse und Handel verantwortlich waren. Während einige Forscher die Entstehung dieser komplexen Gesellschaft auf lokale evolutionäre Entwicklungen zurückführen, deuten andere auf externe Einflüsse hin, wie Kontakte mit kykladischen oder phönizischen Kolonisten.

Die Argar-Kultur, benannt nach der archäologischen Fundstätte El Argar in der Provinz Almería, blühte zwischen ca. 2200 und 1550 v.Chr. in Südostspanien. Diese Zivilisation gilt als eine der einflussreichsten Gesellschaften in Europa während des 3. und 2. Jahrtausends v.Chr. und wird oft als die erste urbane und staatenähnliche Gesellschaft im westlichen Mittelmeerraum bezeichnet. Das kulturelle Zentrum befand sich in Almería und Murcia, aber der Einfluss erstreckte sich weiter auf Teile von Granada, Jaén und Alicante.

Die Argar-Kultur entwickelte sich über einen Zeitraum von etwa 800-900 Jahren. Die Chronologie wird in der Regel in zwei Phasen unterteilt:

1. 2300–1800 v.Chr.: Diese Periode wurde von einer männlichen Elite dominiert, die mit Waffen wie Dolche und Streitäxten begraben wurde. Dies spiegelte eine deutliche soziale Stratifikation und Militarisierung wider.
2. 1800–1500 v.Chr.: In dieser Phase sehen wir eine weitere Stratifikation: Die männliche Elite wurde mit langen Schwertern begraben, die weibliche Elite mit goldenen Diademen. Auch wurden Kindergräber mit reichen Grabbeigaben üblich, was auf einen erblichen sozialen Status hinweist.

Um 1500 v.Chr. brach die Argar-Kultur zusammen, vermutlich infolge der Übernutzung natürlicher Ressourcen. Umweltstudien zeigen, dass Laubwälder in der Region durch mediterrane Strauchvegetation ersetzt wurden, was die Landwirtschaft und Viehzucht erheblich einschränkte.

Die Siedlungen der Argar-Kultur lagen oft strategisch auf Höhen oder schwer zugänglichen Orten. Wichtige Zentren wie El Argar, La Bastida und Fuente Álamo hatten komplexe Verteidigungssysteme mit Mauern und Türmen, während kleinere Siedlungen in Ebenen weniger geschützt waren.

Die Architektur bestand aus rechteckigen Gebäuden aus Stein und Lehm, oft auf terrassierten Hügeln. Innerhalb der Siedlungen gab es Wohnhäuser, Werkstätten, Lagerräume und gemeinschaftliche Einrichtungen wie Wasserkanäle und Öfen. Die Bevölkerungsgröße variierte von mehreren hundert Einwohnern in größeren Siedlungen bis zu kleinen Gemeinschaften in Satellitendörfern.

Die Wirtschaft der Argar-Kultur basierte auf Landwirtschaft und Viehzucht. Gerste war das wichtigste Getreide, während Flachs für die Textilproduktion verwendet wurde. Die Viehzucht umfasste Schafe, Ziegen, Schweine und Rinder. Bergbau und Metallbearbeitung spielten eine zentrale Rolle, mit der Produktion von Bronze, silber und Gold für Waffen, Schmuck und Werkzeuge. Keramik war von hoher Qualität und standardisiert.

Die Argar-Kultur unterhielt Handelsnetzwerke innerhalb der Region und möglicherweise mit weiter entfernten Gebieten. Glasperlen in blau, grün und weiß wurden in Grabkontexten gefunden und zeigen Ähnlichkeiten mit Funden in Ägypten, mykenischem Griechenland und der britischen Wessex-Kultur. Einige Perlen stammen aus dem späten 3. Jahrtausend v. Chr., was darauf hindeutet, dass diese bereits früh in Südost-Iberien eingeführt wurden.

Übernutzung natürlicher Ressourcen trug zum Niedergang der Argar-Kultur bei. Pollenanalysen zeigen, dass die Laubwälder aus Eichen abgeholzt und durch mediterrane Sträucher wie Garrigue und Macchia ersetzt wurden. Diese Abholzung, kombiniert mit intensiver Landwirtschaft und Viehzucht, führte zu einem Rückgang der Produktivität und einem Verlust des ökologischen Gleichgewichts.

Die Bestattungspraktiken der Argar-Kultur weisen auf eine starke soziale Schichtung hin. Die meisten Bestattungen waren individuelle Inhumationen in Kisten, Krügen (Pithoi) oder Gruben, oft unter den Häusern. Grabbeigaben reichten von Luxusgegenständen wie goldenen und silbernen Schmuck, Waffen und Keramik bis zu einfachen Grabbeigaben oder sogar keinen, abhängig vom sozialen Status des Verstorbenen.

• Phase 1: Waffen wie Dolche und Streitäxte für Männer und funktionale Werkzeuge für Frauen.
• Phase 2: Lange Schwerter und goldene Diademe wurden zu Elitegräbern hinzugefügt, während Kindergräber mit reichen Gaben immer häufiger wurden.

Die Bestattungspraktiken weisen auf Einflüsse aus dem östlichen Mittelmeerraum hin, vor allem aus mykenischem Griechenland.

Die Unterschiede in den Bestattungen deuten auf eine stark hierarchische Gesellschaft mit fünf sozialen Schichten hin:

1. Führer: Männer mit Waffen und Frauen mit luxuriösem Schmuck wie goldenen Diademen.
2. Eliten: Einschließlich Frauen und Kinder mit reichen Grabbeigaben.
3. Freie Bürger: Personen mit funktionalen Waffen und Werkzeugen.
4. Untere Klassen: Personen mit einfachen Grabbeigaben.
5. Diener oder Sklaven: Ohne Grabbeigaben, was ihren untergeordneten Status anzeigte.

Die Gesellschaft war patriarchalisch, mit Männern in dominanten Rollen. Frauen wurden wirtschaftlich geschätzt, hatten aber einen niedrigeren sozialen Status.

Genetische Studien zeigen, dass die Argarbevölkerung eine Mischung aus lokalen und nördlichen Gruppen war:

• ~60% anatolische Bauern (EEF)
• ~25% westliche Jäger-Sammler (WHG)
• ~15% Jamnaja (WSH)

Phänotypische Merkmale waren eine Mehrheit von braunen Augen, eine helle Haut und meist braun Haar. Diese genetische Mischung deutet auf eine Interaktion zwischen lokalen Gemeinschaften und Migranten aus Mitteleuropa hin.

Die Argar-Kultur war eine der fortschrittlichsten Gesellschaften der europäischen Bronzezeit. Ihre soziale Schichtung, technologische Fortschritte und einzigartigen Bestattungspraktiken spiegeln eine komplexe und einflussreiche Zivilisation wider. 

Die Phönizier, Griechen und später die Karthager gründeten Handelskolonien in Iberien. 

Im Jahr 1000 v.Chr. nahmen die Phönizier erstmals Kontakt mit der Iberischen Halbinsel auf und gründeten Gadir (das heutige Cádiz), die älteste kontinuierlich bewohnte Stadt in Westeuropa. Auch Städte wie Malaka (Málaga) wurden von ihnen gegründet. Sie führten die Eisenverarbeitung, die Töpferscheibe, Olivenöl, Weinproduktion und die Schrift ein. Ihr Einfluss förderte auch die städtische Entwicklung und religiöse Ideen.

Die Griechen kamen um 800 v.Chr. an und gründeten die Kolonie Ampurias in Katalonien im Jahr 600 v.Chr. Ihr Einfluss war weniger direkt als der der Phönizier, aber ihr kulturelles Erbe blieb in den iberischen Denkmälern und der Kunst sichtbar.

Im Nordosten erschien die Urnenfelderkultur, die mit der Hallstatt-Kultur in Verbindung steht. Diese Periode, auch bekannt als die Protohistorie der Region, sah die Ankunft der Kelten in mehreren Wellen, möglicherweise bereits vor 600 v.Chr.

Aus dem Nordosten verbreitete sich die keltische Kultur in die Hochländer und an die Atlantikküste. Verschiedene Gruppen wurden gebildet, wie:

• Die Bernorio-Miraveche-Gruppe in Nord-Burgos und Palencia.
• Die Castro-Kultur in Galicien und Nordportugal, mit einzigartigen Merkmalen durch den Einfluss des Atlantiks Bronzezeit.
• Die Duero-Gruppe, möglicherweise die Vorläufer der Vaccei.
• Die Cogotas II-Kultur, eine Viehzuchtkultur, die sich südwärts ausbreitete.
• Die Lusitanische Kultur, die stark von keltischen Elementen beeinflusst war, aber sprachlich nicht als keltisch gilt.

Zwischen 600 und 400 v.Chr. wurde die Urnenfelderkultur im Nordosten allmählich durch die iberische Kultur ersetzt.

Aufgrund ihrer geografischen Isolation wurden die iberischen Kelten nie von der La Tène-Kultur beeinflusst. Auch in verschiedenen unzugänglichen Teilen Iberiens wurden proto-keltische Kulturen lange Zeit gesprochen. 

Das Ergebnis dieser keltischen Vermischung war eine Vielfalt von Mischkulturen, die von Vorfahren (neolithische Bauern + indoeuropäische Steppenhirten) mit übernommenen Elementen aus der Urnenfelderkultur stammten, wonach möglicherweise durch einen keltischen Migrationsstrom die Kultur keltischer wurde. Diese Mischung folgte einer anderen Zusammensetzung als beispielsweise in Mitteleuropa. Diese Kulturen wurden durch die griechischen und phönizischen Einflüsse in den Küstenregionen des Mittelmeers s völlig einzigartig.

Tartessos wird von den alten Griechen als die erste Zivilisation des Westens betrachtet. Diese mysteriöse Kultur blühte im Südwesten der Iberischen Halbinsel, innerhalb des Gebiets, das heute die Provinzen Huelva, Sevilla und Cádiz umfasst, zwischen dem 9. und 5. Jahrhundert v.Chr.

 Vermutlich lag das Herz dieser Zivilisation an den Ufern des Tartessos-Flusses, der später von den Römern Betis (Guadalquivir) genannt wurde. Obwohl Tartessos berühmt für seinen Metallreichtum und seine kulturellen Verbindungen zu den Phöniziern und Ägyptern war, bleibt vieles über diese Zivilisation unbekannt.

Die Tartessische Kultur kann grob in vier Phasen unterteilt werden:

• Spät-Bronzezeit (1200-900 v.Chr.)
  Die ersten Siedlungen entstanden mit einer einfachen sozialen Hierarchie. Diese Dörfer bestanden aus runden oder ovalen Häusern, die an strategischen Orten in der Nähe von Ackerland und Minen gebaut wurden.
• Proto-orientalische Phase (900-700 v.Chr.)
  Es gab einen erheblichen Anstieg der Metallverarbeitung und des Bevölkerungswachstums. Tartessische Elitegruppen begannen sich zu unterscheiden, was durch den Fund von Waffen und Luxusgütern belegt wird.
• Orientalische Phase (700-650 v.Chr.)
  Dies war eine Blütezeit für Tartessos, in der der phönizische Einfluss deutlich sichtbar wurde in Techniken wie Töpferscheiben und fein gearbeiteten Goldschmuck.
• Letzte Phase (650-500 v.Chr.)
  Unter König Argantonio, dem einzigen historisch dokumentierten tartessischen König, erreichte die Zivilisation ihren Höhepunkt.

15 Jahre nach dem Tod von Argantonio, nach der Schlacht bei Alalia, verschwand die Zivilisation abrupt. Möglicherweise wurde die Region von Karthago als Strafe für die Unterstützung von Tartessos an die Griechen erobert, oder das Gebiet wurde von lokalen Stämmen übernommen.

Die Siedlungen von Tartessos spiegeln die einzigartige Kombination aus einheimischen Traditionen und orientalischen Einflüssen wider. Der Kern der Zivilisation lag in den heutigen Provinzen Huelva, Sevilla und Cádiz, mit wichtigen Standorten wie El Carambolo (bei Sevilla), bekannt für den Fund eines möglicherweise religiösen Goldschatzes, und Cancho Roano (Badajoz), dessen Funktion als Palast, Tempel oder beides noch Gegenstand von Diskussionen ist.

Die meisten Siedlungen wurden an strategischen Orten errichtet, wie den Routen zwischen Minen und Häfen. Tejada la Vieja kontrollierte beispielsweise den Mineraltransport von den Minen von Aznalcóllar nach Gadir (dem heutigen Cádiz). Dies weist auf ein gut organisiertes System von Handel und Logistik hin.

In den späteren Phasen wurden Siedlungen wie Carmona und Tejada la Vieja von Mauern umgeben, was die Notwendigkeit der Verteidigung betonte. Dies deutet auf zunehmende interne Spannungen oder Bedrohungen von außen hin, möglicherweise durch den Aufstieg von Karthago in der Region.

Die archäologischen Funde zeigen Häuser mit einer einfachen Architektur: runde oder ovale Hütten, oft aus Holz und Lehm gebaut. In der proto-orientalischen Phase entstanden größere Strukturen, die möglicherweise von der Elite genutzt wurden oder gemeinschaftlichen Zwecken dienten.

Die Wirtschaft von Tartessos basierte stark auf Bergbau und Handel, was die Region in der Antike zu einem wichtigen Handelszentrum machte.

Tartessos war bekannt für seinen Reichtum an Gold, silber, Kupfer und Blei. Bergbauzentren wie Cerro Salomón am Fluss Tinto spielten eine entscheidende Rolle. Hier wurden Metalle gewonnen, verarbeitet und in Form von Barren zu Häfen wie Onuba (Huelva) transportiert. Darüber hinaus fungierten die Tartessier als Vermittler zwischen den iberischen Stämmen und den Phöniziern.

Die Phönizier spielten eine zentrale Rolle bei der Verbindung von Tartessos mit dem restlichen Mittelmeerraum. Sie exportierten tartessische Metalle und führten Waren wie luxuriösen Schmuck, Glaswaren und Keramik ein. Die Griechen von Phokaia waren später ebenfalls Handelspartner, was durch griechische Funde in tartessischen Gräbern belegt wird.

Neben dem Bergbau waren auch Landwirtschaft und Fischerei wichtige wirtschaftliche Aktivitäten. Tartessos produzierte Weizen, Gerste und Feigen und betrieb umfangreiche Viehzucht. Die Küstengebiete unterstützten eine florierende Fischerei, die möglicherweise ebenfalls zum Handel beitrug.

Der Handel mit Britannien, insbesondere in Zinn, war entscheidend für die Produktion von Bronze. Als andere Häfen wie Massalia (Marseille) Zugang zu diesen Routen erhielten, verlor Tartessos seine wirtschaftliche Macht, was möglicherweise zu seinem Untergang beitrug.

Die Gräber von Tartessos bieten wertvolle Einblicke in die soziale Struktur und das kulturelle Leben.

Die Grabhügel der Elite enthielten Luxusgegenstände wie goldene Schmuckstücke, Waffen und importierte Waren. Der Schatz von El Carambolo enthält goldene Brustplatten und Diademe, was auf einen starken Einfluss phönizischer religiöser Traditionen hinweist.

Phönizische Einflüsse sind deutlich im Übergang von der Inhumation zur Einäscherung. Einige Gräber, wie die von La Joya (Huelva), enthalten auch Skulpturen und Objekte mit religiöser Symbolik, wie Darstellungen der Göttin Astarte.

Die Gräber gewöhnlicher Menschen waren einfacher, enthielten aber manchmal Gebrauchsgegenstände wie Töpfe und Werkzeuge, was auf einen Glauben an ein Leben nach dem Tod hinweist.

Die tartessische Gesellschaft war stark hierarchisch, mit einer klaren Trennung zwischen der Elite und dem Rest der Bevölkerung.

Die Elite bestand aus Händlern, Kriegern und religiösen Führern. Sie beherrschten den Handel, kontrollierten die Minen und pflegten diplomatische Beziehungen mit ausländischen Partnern wie den Phöniziern und Griechen. König Argantonio war ein berühmtes Beispiel dieser Klasse.

Religion spielte eine wichtige Rolle im Leben von Tartessos. Die Gesellschaft übernahm Gottheiten wie Astarte und Melkart von den Phöniziern. Heiligtümer und Rituale stärkten die Macht der Elite und förderten den sozialen Zusammenhalt.

Archäologische Funde wie Fürstengräber und Siedlungsstrukturen weisen auf eine komplexe Hierarchie hin. Die Elite hatte Zugang zu Luxusgütern, während sich die gewöhnliche Bevölkerung auf Landwirtschaft, Handwerk und Bergbau konzentrierte.

Die Südwest-Paleohispanische Schrift, auch Tartessisch genannt, ist eine der ältesten Schriftformen in Westeuropa. Diese Schrift wurde vom späten 8. Jahrhundert bis zum 5. Jahrhundert v. Chr. verwendet. Dennoch bleibt die Sprache selbst ein Rätsel.

Die Tartessische Schrift kombinierte alphabetische und syllabische Elemente. Die Inschriften, wie die Estela de Bensafrim, wurden hauptsächlich in Südportugal und Südspanien gefunden. Sie wurden von rechts nach links geschrieben und enthalten oft rituelle oder Begräbnistexte.

Obwohl die Tartessische Sprache weitgehend verschwunden ist, wird angenommen, dass sie einen Einfluss auf die spätere Turdetanische Sprache hatte, die von Strabo als eine entwickelte Schrift mit Gesetzen von großer Alter beschrieben wurde.

Die Iberer waren ein altes Volk, das ab 600 v. Chr. entlang der Ost- und Südküste der Iberischen Halbinsel lebte. Sie werden in griechischen und römischen Quellen erwähnt, wie denen von Herodot und Strabon. Das Wort "Iberer" bezog sich manchmal auf alle Bewohner der Halbinsel, meist jedoch auf die nicht-keltischen Bevölkerungsgruppen an der Ost- und Südküste. Diese Menschen sprachen die Iberische Sprache, beeinflusst von den Phöniziern und Griechen.

Die Iberer lebten in Dörfern und befestigten Siedlungen (Oppida) und hatten eine Stammesorganisation. Sie betrieben Landwirtschaft, Bronzeverarbeitung und Schrift. Durch Kontakte mit Phöniziern, Griechen und Karthagern wurden sie zunehmend städtisch. Die iberische Kultur kannte eine soziale Hierarchie mit einer Elite und einem indoeuropäischen Gesellschaftssystem.

Wichtige Siedlungen waren Castellet de Banyoles, Lucentum und Sagunto. Kunstwerke wie die "Dame von Elche" zeigen griechische und phönizische Einflüsse. Auch wurden wertvolle Schätze wie das silber von Tivissa gefunden.

Die Iberer handelten mit dem Mittelmeerraum, einschließlich Phöniziern und Griechen. Sie produzierten auffällige Keramik und Metallgegenstände. Ihre Kunst und Religion wurden von griechischen und phönizischen Stilen beeinflusst. Sie verehrten verschiedene Götter und führten Rituale im Freien oder an heiligen Orten wie Höhlen und Quellen durch.

Die Iberer waren berüchtigte Krieger und kämpften als Söldner für Karthago und Rom. Während des Zweiten Punischen Krieges (218–201 v. Chr.) spielten sie eine Rolle im Kampf zwischen Rom und Karthago. Nach diesem Krieg eroberten die Römer allmählich ganz Iberien. Die Iberer leisteten hartnäckigen Widerstand, aber um 16 v. Chr. war das Gebiet vollständig unter römischer Kontrolle.

Iberische Krieger benutzten unter anderem das berühmte Falcata-Schwert und leichte Schilde. Sie waren Meister der Guerillataktik und Hinterhalte, aber auch bekannt für ihre hervorragende Kavallerie. Ihre Soldaten wurden oft als Söldner in Kriegen rund um das Mittelmeer eingesetzt.

Die Keltiberer waren eine Gruppe von keltischen Stämmen, die ab ca. 600 v. Chr. im Nordosten der Iberischen Halbinsel lebten. Sie sprachen die keltiberische Sprache und schrieben mit einem angepassten iberischen Alphabet. Die Kultur war eine Verschmelzung zwischen Teilen der iberischen Kultur und der keltischen Kultur, die aus dem Norden auf die Iberische Halbinsel gezogen war. Ihre Kultur zeigte Ähnlichkeiten mit den Kelten in Mitteleuropa, hatte aber auch eigene einzigartige Merkmale.

Ihr Heimatgebiet lag um die Flüsse Douro, Tajo und Ebro. Hier bauten sie befestigte Städte und lebten unter der Führung einer militärischen Aristokratie. Der mächtigste Stamm waren die Arevaci, die ihre Nachbarn von starken Festungen wie Numantia aus dominierten.

Ab 195 v. Chr. gerieten die Keltiberer in Konflikt mit Rom, das mit der Eroberung ihres Landes begann. Sie leisteten hartnäckigen Widerstand und erhoben sich mehrfach. Das berühmteste Beispiel dafür war die Belagerung von Numantia im Jahr 134 v. Chr. Die Römer umzingelten die Stadt monatelang, was zu einer Hungersnot führte. Schließlich entschieden sich viele Einwohner, sich selbst zu töten, anstatt sich zu ergeben.

Nach dem Fall von Numantia nahm der Einfluss Roms zu. Die Kultur und Gesellschaft der Keltiberer veränderten sich stark, mit einer zunehmenden Romanisierung.

Obwohl die keltiberische Kultur letztendlich in der römischen Welt aufging, sind Spuren davon noch immer sichtbar. Viele Ortsnamen in Spanien haben einen keltischen Ursprung, und Archäologen machen weiterhin bedeutende Funde, wie die Bronzeblätter von Botorrita und Waffen aus ihren Kriegergräbern.

Im 4. Jahrhundert v. Chr. wurde Rom zu einem mächtigen Akteur im Mittelmeerraum, in Konkurrenz zu Karthago, einer Stadtstaat in Nordafrika. Nach ihrer Niederlage im Ersten Punischen Krieg (264–241 v. Chr.) dehnten die Karthager ihren Einfluss von ihren Siedlungen an der Südostküste ins Landesinnere von Iberien aus. Diese Expansion dauerte jedoch nicht lange.

Im Jahr 218 v. Chr. begann der Zweite Punische Krieg. Der karthagische General Hannibal sammelte eine Armee, darunter iberische Krieger, und zog von Iberien über die Pyrenäen und die Alpen nach Italien, um Rom anzugreifen. Als Antwort darauf begann Rom von Nordosten aus mit der Eroberung der Iberischen Halbinsel.

Die Römische Republik eroberte Gebiete auf der Iberischen Halbinsel, die zuvor unter der Kontrolle von einheimischen Stämmen wie den Kelten, Iberern und Keltiberern sowie des Karthagischen Reiches standen. Während des Zweiten Punischen Krieges (218–201 v. Chr.) besiegten die Römer die Karthager im Jahr 206 v. Chr. und übernahmen deren Gebiete im Süden und Osten von Hispania. Dies markierte den Beginn der römischen Präsenz auf der Halbinsel.

Im Jahr 197 v. Chr. gründeten die Römer zwei Provinzen: Hispania Citerior (die östliche Küstenregion, einschließlich Valencia und Katalonien) und Hispania Ulterior (der Süden, größtenteils Andalusien). Die Ausweitung der römischen Kontrolle über Hispania verlief allmählich durch wirtschaftliche und kulturelle Integration sowie militärische Feldzüge gegen lokale Aufstände. Städte wurden oft als Verbündete oder steuerpflichtige Gebiete in das römische System aufgenommen.

Nach dem Fall der Republik und dem Aufstieg von Kaiser Augustus änderte sich die Politik. Nach den Kantabrischen Kriegen (29–19 v. Chr.) wurde der Norden von Hispania erobert. Im Jahr 19 v. Chr. wurde die gesamte Halbinsel offiziell Teil des Römischen Reiches. Augustus führte auch eine administrative Neuordnung durch.

Hispania Tarraconensis umfasste nun den Nordosten und zentrale Teile von Hispania. Hispania Ulterior wurde in Baetica (Andalusien) und Lusitania aufgeteilt, das Teile von Portugal und West-Spanien umfasste.