Wprowadzenie: Brytyjska prehistoria

Brytyjski ‘okres miedzi lub właściwie epoka brązu można podzielić na dwie fazy: wczesną (2300 do 1200 p.n.e.) i późną (1200 do 700 p.n.e.). Około 2475–2315 p.n.e. w Anglii pojawiła się kultura pucharów dzwonowatych, charakteryzująca się naczyniami w kształcie dzwonu, płaskimi topory i nowymi rytuałami pogrzebowymi, w których ciała były pochowane w kurhanach. Kultura pucharów dzwonowatych prawdopodobnie pochodziła z regionu od Holandii do północnej Francji i wywodziła się z Proto-Indoeuropejskiej kultury ceramiki sznurowej. Przynieśli dharmatyczną kulturę i religię na Wyspy Brytyjskie.

Te rozwój miał miejsce po budowie kręgu Sarsen i trylitonów w Stonehenge, co było jednym z ostatnich monumentalnych budowli neolitycznych rolników na wyspie. 

Z pojawieniem się kultury pucharów dzwonowatych, wiedza o obróbce metalu została również przeniesiona do Wielkiej Brytanii. Początkowo przedmioty były wytwarzane z kamień, ale około 2150 r. p.n.e. kultura pucharów dzwonowatych prawdopodobnie wprowadziła miedź i brązowy. Brązowy był wytwarzany z mieszanki miedzi i cyna.

Wielka Brytania dysponowała bogatymi, łatwo dostępnymi zasobami cyny, zwłaszcza w Kornwalii. To doprowadziło do wczesnego wydobycia cyny w tym regionies. Około 1600 r. p.n.e. południowo-zachodnia Anglia przeżywała okres rozkwitu gospodarczego dzięki eksportowi brytyjskiego cyna do wszystkich zakątków Europy. Badania archeologiczne wskazują, że kornwalijska cyna była nawet handlowana w Lewancie. Archeologiczne ślady działalności portowej znaleziono w Bantham i Mount Batten w południowym Devon. Ponadto miedź była wydobywana w północnej Walii, w Great Orme.

Kultura pucharów dzwonowatych była nie tylko biegła w obróbce brązu, ale także w tworzeniu biżuterii ze złota, srebrny i miedzi. Przykłady tego znaleziono w grobach bogatej kultury Wessex w południowej Anglii. We wczesnej Epoka brązu zmarłych przywódców często chowano zgodnie z praktykami proto-indoeuropejskimi w kurhanach, z dołączonymi ceramicznymi naczyniami. W późniejszych okresach kremacja stawała się coraz bardziej powszechna. Na cmentarzach pojawiały się urny z kremowanymi szczątkami, często wraz z metalowymi przedmiotami, takimi jak sztylety.

Ludzie z Epoka brązu żyli w okrągłych domach i dzielili krajobraz systemami polnymi i kamiennymi granicami. W miejscach takich jak Dartmoor można znaleźć rzędy pionowych kamieni. Hodowali bydło, owce i świnie, polowali na jelenie i ptaki oraz zbierali skorupiaki. Produkowali także sól. Bagna i tereny podmokłe były ważnymi źródłami pożywienia, takiego jak dzikie ptaki, oraz materiałów, takich jak trzcina. Obszary te odgrywały również rolę w rytuałach: ofiary często składano w wodzie lub w wykopanych dołach.

Wiele słynnych prehistorycznych budowli, takich jak późniejsze fazy Stonehenge i drewniany krąg Seahenge, powstało w tym okresie.

W badaniu genetycznym przeprowadzonym przez Patterson et al. (2021) odkryto znaczącą migrację do południowej Brytanii, która miała miejsce między 1300 a 800 r. p.n.e. Nowo przybyli byli genetycznie najbardziej spokrewnieni ze starożytnymi osobnikami z Galii (obecna Francja) i wykazywali wyższy poziom wczesnych europejskich rolników (EEF). Między 1000 a 875 r. p.n.e. ich marker genetyczny szybko rozprzestrzenił się w południowej Anglii, gdzie stanowił około połowy genetycznego tła ludzi z późniejszej epoki żelaza w tym regionie. W północnej Brytanii ten wpływ był jednak ledwo zauważalny.

Badacze doszli do wniosku, że zmiany genetyczne w południowej Anglii nie były wynikiem gwałtownej inwazji ani jednej fali migracji, lecz raczej długotrwałymi kontaktami z kontynentem europejskim. Handel, mieszane małżeństwa i małe migracje rodzin na przestrzeni kilku wieków odegrały w tym ważną rolę. Te interakcje są postrzegane jako prawdopodobna droga rozprzestrzeniania się wczesnych języków celtyckich do Wielkiej Brytanii.

Chociaż w epoce żelaza było znacznie mniej migracji do Wielkiej Brytanii, wyniki sugerują, że Celtowie prawdopodobnie przybyli już przed tym okresem.

Innym godnym uwagi odkryciem z badania jest szybki wzrost tolerancji laktozy we wczesnej epoce żelaza w Wielkiej Brytanii, około tysiąc lat zanim stało się to powszechne w Europie. Wskazuje to, że mleko stało się wówczas kluczowym produktem spożywczym w Wielkiej Brytanii, prawdopodobnie z powodu intensyfikacji hodowli zwierząt.

Około 750 p.n.e. wiedza o obróbce żelaza dotarła do Wielkiej Brytanii z Europy Południowej. Żelazo było mocniejsze i łatwiej dostępne niż brązowy, co spowodowało znaczącą zmianę w codziennym życiu. Szczególnie rolnictwo na tym skorzystało: żelazne lemiesze umożliwiały szybsze i głębsze oranie, podczas gdy żelazne topory efektywniej przekształcały lasy w grunty rolne. Krajobraz składał się z pól uprawnych, pastwisk i zarządzanych lasów. Istniało wiele ogrodzonych osad, a własność ziemi stawała się coraz ważniejsza.

Na początku Epoki Żelaza południowa Anglia charakteryzowała się powszechną obecnością ceramiki Wessex, takiej jak typ z All Cannings Cross. Sugeruje to, że w tym czasie istniała w regionie zżyta grupa społeczno-ekonomiczna. Jednak do 600 p.n.e. wydaje się, że ta jedność rozpadła się na różne podgrupy, z których każda miała własne style ceramiki. Między 400 a 100 p.n.e. widzimy powstawanie regionalnych tożsamości i wyraźny wzrost populacji.

Dowody archeologiczne sugerują, że późna Epoka Żelaza była okresem narastających napięć społecznych i konfliktów, zwłaszcza w południowej Anglii. Potwierdzają to dowody na istnienie umocnionych osad, oznaki działań wojennych i zmiany w strukturach społecznych. Te niepokoje mogły również wpływać na warunki życia i dynamikę społeczną ludności w tym okresie.

Epoka żelaza przyniosła różnorodne rytuały i zwyczaje, w tym ofiarowanie zwierząt jako darów grobowych. W Hallaton, Leicestershire, znaleziono dowody na istnienie sanktuarium na świeżym powietrzu. Jedynym strukturalnym dowodem na miejscu było drewniane ogrodzenie wokół rowu. Tutaj w rowie zakopano niezwykły skarb, znany jako skarb Hallaton, na początku I wieku n.e. 

Sposób, w jaki ludzie traktowali zmarłych, różnił się znacznie w zależności od regionu. Kremacja była powszechną metodą, ale występowały także inhumacje, jak pochówki z wozami bojowymi kultury Arras we wschodnim Yorkshire oraz trumny w Kornwalii. W Dorset Durotriges mieli małe cmentarze, czasami z wartościowymi darami grobowymi. Jednak brak odkrytych grobów z epoki żelaza utrudnia wyciąganie ogólnych wniosków. Niektórzy podejrzewają, że ekskarnacja – polegająca na wystawieniu ciał na naturalny rozkład lub rozproszenie – jest odpowiedzialna za brak znalezisk grobowych.

Uważa się, że większość ludzi na Wyspach Brytyjskich około 500 p.n.e. mówiła wspólnym językiem celtyckim: brytońskim. Opiera się to na nazwach miejscowości nadanych przez Greckich odkrycia podróżnika Pytheasa z Massalii zostały utrwalone i później przekazane przez Strabona. W okresie rzymskim istnieje wiele dowodów na nazwy miejsc i osób, które to potwierdzają. Tacyt napisał w swoim dziele Agricola, że język Brytów niewiele różnił się od języka Galów.

Ludzie z tego okresu byli również utalentowanymi rzemieślnikami. Tworzyli skomplikowaną biżuterię złotą i przedmioty użytkowe zarówno z brązowy, jak i żelazo w typowym stylu sztuki La Tène.

Podróżnik Pytheas, którego własne prace zaginęły, był cytowany przez późniejszych klasycznych autorów jako ten, który nazywał ludzi Wielkiej Brytanii "Pretanoi". To słowo jest spokrewnione z "Britanni" i wydaje się mieć celtyckie pochodzenie.

W epoce żelaza Brytowie żyli w zorganizowanych plemionach, prowadzonych przez wodza. W miarę wzrostu populacji, pojawiały się konflikty między rywalizującymi plemionami, co tradycyjnie uważano za przyczynę budowy fortów na wzgórzach. Jednak ta interpretacja nie zawsze jest jednoznaczna. Niektóre umocnienia znajdują się bowiem nie na strategicznych miejscach jak szczyty wzgórz, lecz w połowie stoków, co osłabia ich wartość obronną. Dlatego uważa się, że "forty na wzgórzach" mogły również służyć jako wspólne przestrzenie lub obszary elitarne, a w niektórych przypadkach nawet jako proste zagrody dla bydła.

Chociaż pierwsze forty na wzgórzach były budowane już około 1500 p.n.e., ich budowa osiągnęła szczyt w późniejszej epoce żelaza. W Wielkiej Brytanii istnieje około 3.300 struktur, które można zaklasyfikować jako fort na wzgórzu lub podobne "umocnione ogrodzenia". Do 350 p.n.e. wiele z tych struktur jednak wyszło z użycia, podczas gdy pozostałe twierdze zostały wzmocnione, co wskazuje na zmiany w ich funkcji lub znaczeniu.

Pyteasz napisał, że Brytyjczycy byli znani jako doskonali rolnicy pszenicy. Duże gospodarstwa produkowały żywność na niemal przemysłową skalę. Ta produkcja rolna była niezbędna do wyżywienia rosnącej populacji i umożliwiała handel nadwyżkami. Według źródeł rzymskich Wielka Brytania eksportowała nie tylko żywność, ale także psy myśliwskie, skóry zwierząt i niewolników.

W wiekach poprzedzających rzymską inwazję miała miejsce znacząca migracja celtyckojęzycznych uchodźców z Galii (obecna Francja i Belgia). Ta grupa, znana jako Belgae, została wyparta około 50 r.p.n.e. przez ekspansję Imperium Rzymskiego. Osiedlili się wzdłuż dużych części południowego wybrzeża brytyjskiego między około 200 r.p.n.e. a 43 r.n.e. Trudno jednak oszacować, jaki procent populacji stanowili. Ponadto w północno-wschodniej Anglii pojawiło się galijskie plemię, Parisi, które utrzymywało więzi kulturowe z kontynentem.

Od około 175 p.n.e. regionys takie jak Kent, Hertfordshire i Essex stały się znane z zaawansowanej produkcji ceramiki. Plemiona w południowo-wschodniej Anglii zaczęły częściowo się romanizować i tworzyć pierwsze osady, oppida, które były wystarczająco duże, by być uważane za miasta. 

Około 100 p.n.e. żelazne sztaby zaczęły pełnić funkcję formy pieniądza. Wewnętrzny handel w Wielkiej Brytanii i handel z kontynentalną Europą kwitły głównie dzięki bogatym rezerwom mineralnym Wielkiej Brytanii. Rozwinął się system monetarny oparty na kontynentalnych wzorach, ale z nazwami lokalnych wodzów plemiennych. Monety te były używane głównie w południowo-wschodniej Anglii, podczas gdy obszary takie jak Dumnonia na zachodzie trzymały się tradycyjnych środków wymiany.

W miarę jak Imperium Rzymskie rozszerzało się na północ, rosło zainteresowanie Rzymu Wielką Brytanią. Mogło to być spowodowane obfitością minerałów na brytyjskich wyspach. To zainteresowanie ostatecznie doprowadziło do rzymskiej inwazji i późniejszego okresu rzymskiej Brytanii.

Około 50 p.n.e. Juliusz Cezar pisał o Wielkiej Brytanii po jego dwóch wyprawach wojskowych na wyspę w 55 i 54 p.n.e. Nieudana inwazja z 54 p.n.e. wydaje się być próbą podbicia przynajmniej południowo-wschodniej części Wielkiej Brytanii.

Po kilku nieudanych próbach Rzym ostatecznie zdołał podporządkować sobie Wielką Brytanię. W 43 n.e. rozpoczęła się rzymska inwazja na wyspę, co doprowadziło do rzymskiej dominacji nad dużą częścią Wielkiej Brytanii. To oznaczało początek okresu znanego jako rzymska Brytania, w którym wpływ rzymski znacząco zmienił kulturę, infrastrukturę i społeczeństwo wyspy.